위암 초기증상과 원인에 대해서 알고계신가요? 모든 암 중에서는 상위를 차지하는게 위암입니다. 조기에는 증상이 나타나지 않는 경우도 많기 때문에 깨달았을 때는 진행되고 있는 경우도 드물지 않습니다. 그러나 정기적인 검사와 검진, 생활습관 개선 등으로 조기 발견 및 예방이 가능한 질병이기도 합니다. 이번에는 위암의 원인, 검사, 치료법 등의 개요와 함께 위암 검진의 중요성에 대해서 알아보겠습니다.
위암이란 무엇일까?
위암 개요
위암이란 위 점막에 발생하는 악성 상피성 종양악세이상증균주요를 말합니다. 암에서는 이환수(새로 진단되는 수), 사망수 모두 상위를 차지하고 있으며 2019년 부위별 암이환수로는 남성은 3번째, 여성은 4번째, 2021년 사망수는 남성은 3번째, 여성은 5번째로 많은 암입니다.
또한 40세 무렵까지 이환되는 경우는 거의 없으며, 40세가 지나면 서서히 이환자가 늘어나기 시작하여 80세 무렵까지는 이환율이 점점 높아집니다.
악성상피성 종양: 상피세포(소화관 안쪽 등 표면을 덮는 세포)에서 발생하는 암입니다.
위암의 원인
한국 위암 원인의 98%를 차지하는 것이 위 점막에 서식하는 세균인 헬리코박터 파일로리(필로리균)로 알려져 있습니다. 세계보건기구(WHO)와 국제암연구기구(IARC)는 피로리균을 명확한 발암물질로 인정하고 있습니다.
또한 흡연은 위암의 위험을 높이고 소금이나 고염분 식품의 섭취도 위암의 위험 인자로 여겨지고 있습니다.
위암의 단계 분류
암의 단계는 주로 암의 깊이, 림프절로의 전이, 다른 장기나 기관에 미치는 원격 전이 여부에 따라 결정됩니다.
위암의 깊이는 얕은 것부터 차례로 깊어질수록 숫자가 커집니다. 또한 암이 점막 내에 머무는 조기암인지 점막을 넘어 깊은 곳까지 퍼져 있는 진행암인지는 상부 소화관내시경 검사로 어느 정도 조사할 수 있습니다.
위암 증상
진행암의 경우는, 상복부통이나, 종양으로부터의 출혈에 수반하는 토혈이나 하혈(항문 코몽에서 피가 난다, 대변에 피가 섞여 검은 변이 나온다)이 보일 수 있습니다.
또한 암이 위 입구나 출구 등에 생긴 경우 종양으로 인해 음식이 통하지 않게 될 수 있습니다. 이 경우 구토나 체함, 식사를 할 수 없게 되는 것에 의한 체중 감소 등으로 이어집니다.
한편 조기암의 경우 자각증상이 없는 경우가 많기 때문에 증상이 있는 경우는 이미 진행암으로 되어 있는 경우가 많이 보입니다.
위암 검사 진단
위암을 진단하기 위한 기본적인 검사로는 상부소화관내시경검사(내시경을 입이나 코로 넣고 위 속을 직접 보는 검사)와 바륨검사(바륨을 마신 상태에서 엑스레이 촬영을 하는 검사)가 있습니다.
상부 소화관내시경 검사로 병변이 확인된 경우는 생검(조직을 채취해 암 여부나 암의 성질을 조사하는 검사)을 동시에 실시함으로써 보다 높은 정밀도의 결과를 얻을 수 있을 것으로 기대할 수 있습니다.
전이 여부를 확인하기 위해 복부 초음파 검사와 CT 검사, MRI 검사를 실시하기도 합니다.
또한 '내시경 검사는 괴롭다'는 이야기를 듣고 검사에서 멀어지고 있는 분도 있을지도 모릅니다. 본원에서는 검사의 괴로움을 완화하기 위해 환자가 희망하면 진정제(정맥마취제)를 사용하고 있습니다.
특히 검사 첫 환자나 인두 반사가 강한 환자에게는 진정제 사용을 권장하고 있습니다.
위암 위험 예측 검사
종합건강검진이나 건강검진에서는 위암의 위험을 예측하는 검사를 선택할 수도 있습니다. 예를 들어 ABC 검진이나 아미노 인덱스 검사(AIRS)를 들 수 있습니다.
ABC 검진: 채혈을 통해 헬리코박터 파일로리 IgG 항체가(파일로리균 감염과 관련된 수치)와 혈중 펩시노겐 수치(위 위축도와 관련된 수치)를 조사하고 두 결과를 조합하여 위암 위험 정도를 도출하는 검사입니다.
아미노 인덱스 검사 : 채혈을 통해 혈액 속 아미노산 농도 균형을 조사하고 위암을 포함한 다양한 질병의 위험을 평가하는 검사입니다.
이러한 검사에서 위암의 위험이 높다고 판단된 경우에는 상부 소화관내시경 검사가 필요한 경우도 있습니다.
위암 검진의 중요성
위암의 연령조정 사망률, 연령조정 이환율(기준 인구에서의 사망률, 이환율)은 모두 1960년 이후 감소 추세에 있지만 이환율과 비교해 사망률 저하 경향이 커지고 있습니다. 이 이유 중 하나는 위암 검진의 보급에 있다고 생각할 수 있습니다.