삼차신경통은 얼굴에 통증이 생기는 병입니다. 얼굴의 감각 (통각, 촉각, 냉열감) 을 뇌로 전달하는 신경이 삼차신경인데 이 삼차신경에 통증이 생기고 얼굴을 아프게 느끼는 것이 삼차신경통입니다. 오늘은 삼차신경통의 주요 증상과 원인 치료 방법에 대해서 알아보겠습니다.
삼차신경통의 주요 증상
삼차신경통의 얼굴 통증에는 상당히 특징이 있습니다. 통증은 매우 강한 것이지만 돌발적인 통증입니다.
한순간 달리는 듯한 통증으로, 몇 초짜리가 대부분이고, 오래 지속되어도 기껏해야 수십 초입니다. 5분 10분으로 계속되는 것 같은 통증, 찌릿찌릿한 통증 등은 삼차 신경통이 아닌 경우가 대부분입니다.
삼차신경통에서는 통증은 여러 가지 동작으로 유발됩니다. 세수, 화장, 면도 등으로 얼굴에 통증이 갑니다.
또 먹거나 씹는 동작에 유발될 수도 있고, 찬 물을 마시면 통증이 느껴질 수도 있습니다. 통증 때문에 양치질을 못할 수도 있습니다.
만지면 통증을 유발할 수 있는 포인트가 있고, 코 옆 등을 만지면 안면에 멍이 든다고 하는 경우 삼차신경통일 가능성이 높습니다. 계절에 따라 통증이 변동되는 것도 특징입니다.
삼차신경통의 주요 원인
삼차신경은 얼굴의 감각을 지배하고 있는 신경입니다. 신경은 뇌간이라는 뇌의 중심부 안에서 시작하여 신경의 섬유를 내보내고, 뇌조라는 공간을 지나 텐트라고 불리는 구조 속으로 들어갑니다.
거기에서 3개의 큰 가지를 내어 더욱 세세한 신경 섬유를 얼굴, 머리 전체로 뻗어 각각을 지배하고 있는 신경입니다.
대부분은 혈관에 의한 신경의 압박이 원인입니다(약 90%). 그 신경의 시작인 뇌간에서 나오자마자 혈관(동맥이나 정맥)이 삼차신경을 강하게 압박하여 혈관이 박동함으로써 신경에 강한 자극이 가해져 통증을 일으키고 있습니다.
종양(유상피종이나 신경초종, 수막종 등)에 의한 압박이 원인일 수도 있습니다(약 8%). 드문 원인으로는 뇌동정맥기형이라고 하는 혈관기형에 의한 삼차신경에의 영향이 원인일 수도 있습니다(약 0.5%)
삼차신경통 진단
삼차신경통의 진단에는 통증 증상이나 질병 경과에 대한 자세한 청취가 가장 중요합니다. 이 병의 진료가 될 수 있었던 의사가 자세히 문진함으로써 상당히 질병의 진단을 짐작할 수 있습니다.
그러나 통증이 전형적이지 않은 경우나 증상 호소가 그다지 명확하지 않은 경우 진단이 어려울 수 있습니다.
진단은 1.5 테슬라 또는 3 테슬라 MRI에 의한 삼차신경에 또는 루프를 형성하는 혈관의 존재입니다. 안면 신경의 시작 부분의 뇌 간부에 대한 혈관 압박 소견입니다.
또는 종양의 존재. 이들은 매우 미세한 신경과 혈관이기 때문에 경우에 따라서는 분명한 혈관이나 신경의 압박이 화상 소견만으로는 증명될 수 없는 경우가 있으므로 증상과 화상 진단을 합친 전문적인 진단을 실시해야 합니다.
구별해야 되는 질병
삼차신경통(특발성 삼차신경통)과 구별해야 하는 질병으로 대상포진 후 삼차신경통이 있습니다. 대상포진은 바이러스가 일으키는 피부 질환입니다.
대상포진 바이러스는 신경에 잠복해 있으며(어렸을 때 하고 있는 수두 바이러스입니다) 신경을 따라 증상을 일으키는 것이 특징이며 얼굴에서는 삼차신경 분포와 일치한 피부 증상(피진)이 나타납니다.
과거에 얼굴에 대상포진이 일어난 적이 있으면 삼차신경통과 비슷한 통증이 나타날 수 있습니다. 통증 증상 발생과 같은 시기에 안면, 머릿속 피부에 붉은 발적, 물집이 있고 그 부분과 일치하여 통증이나 가려움증이 지속된다면 대상포진을 의심하는 것이 좋습니다.
대상포진 후 삼차신경통 이외에는 자주 이야기를 들으면 통증의 성질이 삼차신경통과는 다르기 때문에 증상이 중요해지는 것입니다.
또한 설인 신경통은 삼차 신경통과 같은 통증이 목 안쪽에 발생합니다. 물건을 삼켰을 때 통증이 일어납니다.
귓구멍 안쪽, 목 전면에 통증이 가는 것처럼 느껴지는 경우가 있습니다. 매우 드문 일이지만, 삼차 신경통과 구별해 둘 필요가 있습니다. 삼차 신경통과 마찬가지로 설인 신경에 대한 혈관 압박이 원인입니다.
치료방법
혈관의 물리적 압박에 의한 증상이기 때문에 가장 효과적인 치료는 외과적 수술을 통한 미세혈관 신경 감압술 Microvascular transposition: MVT (또는 Microvascular decompression: MVD)라는 방법입니다.
이것은 안면 경련이나 삼차 신경통과 같은 치료법입니다. 수술에 의해 신경을 압박하고 있는 혈관을 박리하여 신경에서 떼어내고 장소를 이동함으로써 신경의 압박을 풀어 통증의 원인을 잡는 수술 방법입니다.
수술치료는 원인을 제거하는 근본적인 치료가 되기 때문에 가장 효과적인 치료가 됩니다. 투약치료로는 카르바마제핀(상품명 테그레톨®) 등의 항경련제를 이용한 통증을 완화시키는 치료도 가능합니다.
그러나 이것은 근본적인 치료가 아니기 때문에 통증을 완전히 조절할 수 없거나 처음 통증을 완전히 조절할 수 있어도 나중에 재발해 버릴 수 있습니다.