우리의 소중한 눈, 그 눈을 위협하는 질병 중 하나가 바로 ‘녹내장’입니다. 녹내장은 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 만성 진행성 질환인데요. 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 ‘눈의 도둑’이라는 별명으로도 불립니다.
안타깝게도 많은 사람들이 녹내장의 위험성을 간과하고 있습니다. 하지만 녹내장은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 이미 손상된 시신경은 회복될 수 없기 때문이죠.
그렇다면 과연 녹내장은 어떤 질병이며, 어떤 증상들이 나타나는 걸까요? 또한 예방과 치료를 위해서는 어떤 노력들이 필요할까요? 지금부터 녹내장에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
녹내장 초기 증상
녹내장은 초기에는 증상이 미미해 쉽게 간과할 수 있지만, 점차 진행되면서 심각한 시력 문제를 유발할 수 있는 질환입니다.
녹내장 초기 증상 중 하나는 시야 장애입니다. 주변 시야가 서서히 좁아지면서 마치 말발굽 형태처럼 보이게 되고, 측면이나 상하 시야에서 사각지대가 생길 수 있습니다. 이로 인해 밤 운전 시 어려움을 겪을 수도 있죠.
또한 안압 상승으로 인한 증상도 나타날 수 있습니다. 눈 내부 압력이 증가하면서 통증이 발생하고, 두통, 메스꺼움, 구토 등을 동반하기도 합니다. 만성적인 눈의 피로감 역시 안압 상승의 징후일 수 있습니다.
녹내장이 진행되면 시력 저하 증상이 나타납니다. 초기에는 미세한 시력 저하로 시작되지만, 점차 중심 시야까지 영향을 미치게 됩니다. 이를 무시하고 방치할 경우 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있기에 주의가 필요합니다.
따라서 이러한 초기 증상들을 발견하면 빠른 시일 내에 안과 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다. 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는다면, 시력 손상을 최소화하고 건강한 시력을 오래도록 유지할 수 있을 것입니다.
녹내장 위험 요인
녹내장은 다양한 위험 요인들과 연관되어 있습니다. 우선 가족력을 살펴볼 필요가 있는데, 만약 가족 중에 녹내장 환자가 있다면 녹내장 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 또한 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성 질환을 가진 경우에도 녹내장 발생 가능성이 커집니다.
나이도 중요한 요인 중 하나입니다. 일반적으로 60세 이상의 고령층에서 녹내장 발병률이 높게 나타납니다. 이는 나이가 들면서 안구 구조와 기능에 변화가 생기기 때문입니다.
안압 역시 녹내장과 밀접한 관련이 있습니다. 안압이 정상 범위보다 높은 경우, 시신경에 손상을 줄 수 있어 녹내장 발병 위험이 커집니다.
근시 또한 주목할 만한 위험 요인입니다. 강한 근시를 가진 사람들은 안구 구조의 특성상 녹내장에 더 취약할 수 있습니다.
마지막으로 장기간 스테로이드 약물을 사용하는 경우에도 녹내장 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
이처럼 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 녹내장 발병에 영향을 미칩니다. 해당 위험 요인들에 해당한다고 해서 반드시 녹내장에 걸리는 것은 아니지만, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 여부를 확인하는 것이 바람직합니다. 조기 발견과 적절한 관리가 녹내장으로 인한 시력 손상을 예방하는 데 매우 중요한 역할을 하기 때문입니다.
녹내장 진단 및 치료
녹내장을 정확히 진단하고 적절한 치료를 받는 것은 매우 중요합니다. 현재로서는 안과 검진이 녹내장을 진단하는 유일한 방법입니다. 검진 과정에서는 안압 측정, 시야 검사, OCT 검사 등이 이루어집니다.
안압 측정은 안구 내부의 압력을 확인하여 녹내장 여부를 판단하는 기본적인 검사입니다. 시야 검사를 통해서는 녹내장으로 인한 시야 손실 정도를 파악할 수 있습니다. OCT 검사는 시신경의 손상 정도를 자세히 확인할 수 있는 영상 검사입니다. 이러한 종합적인 검사 결과를 바탕으로 녹내장 진단이 이루어집니다.
녹내장 치료는 안압을 낮추고 시신경 손상을 최소화하는 것을 목표로 합니다. 안약을 사용하여 안압을 감소시키는 방법이 가장 일반적입니다. 경우에 따라 레이저 치료를 통해 안방수 유출을 개선하기도 합니다. 안약이나 레이저 치료로 안압 조절이 어려운 경우에는 수술을 통해 안방수 유출 통로를 확보하는 방법을 고려할 수 있습니다.
녹내장은 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요한 질환입니다. 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작하는 것이 시력 보존에 큰 도움이 됩니다. 또한 건강한 생활 습관을 유지하며 안압을 관리하는 것도 필요합니다.
특히 녹내장 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요합니다. 가족 중에 녹내장 환자가 있다면 주변 가족들도 정기 검진을 받을 것을 권고합니다.